“next month” と “the next month” の意味の違いを考える

今日の難問は、”next month” に “the” をつけるのはおかしいか、ということでした。

いや、今朝は『TOEIC（R）新公式問題集 Vol. 1』TEST 1の Questions 65-67（リスニング／会話問題）を使ったトレーニングをやったんですけどね。

お題の文が、ある会社の男性と、彼から仕事を依頼された社外の女性の間で交わされる、契約書（contract）や仕様書（specifications）、秘密保持契約書（confidentiality agreement）、期限（due）などをめぐる会話という設定でした。

重要単語目白押しですね。何度確認しても忘れてしまっていた “specifications” が、これでようやく憶えられそうなのが今日の収穫。

で、悩ましかったのは、

We’d like the first part by the end of next month
（第一弾を来月末までにいただきたい）

という文です。

まず、”We’d like” の後に名詞が来ていることに違和感。

『英辞郎』で調べてみたら、

We’d like a non-smoking table, please
（禁煙の席をお願いします）

などなどの例文があり、そうか、アリなのか、と納得。この問題、これで二周目なんですが、一周目のときにはスルーしてしまっていたようです。

そして最大の難問は、シャドーイングや音読の時に、”by the end of the next month” と言ってしまうこと。どうしても、”next” の前に “the” を入れてしまうのです。

この間違いは、他の英文でもやらかしていて、「”next” には “the” を付けてはいけないのか？いや、でもそうでもないよなあ」ずっとモヤモヤしていたので、トレーニング後、「next に the」という、かなり強引なキーワードで検索をしてみました。

すると、有益な情報が！

the next と next の違いーnextに定冠詞のtheを付けると意味はどう変わる？｜Eigo with Luke

「来月」は英語で「next month」です。そして「the next month」は「今後1カ月」という意味になります。

おお、激しく納得。

つまり、”during the next month” とは言えても、”by the end of the next month” とは言えないわけですね。

いやーもっと早く調べればよかったです。そして、Luke さんに感謝！